La Segunda Guerra
Mundial fue
un conflicto militar global
que se desarrolló entre 1939 y 1945. En él se vieron
implicadas la mayor parte de
las naciones del mundo, incluidas todas las grandes
potencias, alineadas en dos alianzas militares opuestas: los Aliados y lasPotencias del Eje. Fue la mayor
contienda bélica de la Historia,
con más de 100 millones de militares movilizados
y un estado de «guerra total»
en que los grandes contendientes destinaron toda su capacidad económica,
militar y científica al servicio del esfuerzo armamentístico, borrando la
distinción entre recursos civiles y militares. Marcada por hechos de enorme
significación que incluyeron la muerte masiva de civiles, el Holocausto y el uso por primera
y última vez de armas nucleares en
un conflicto militar, la Segunda Guerra Mundial fue el conflicto más mortífero
en la historia de la humanidad,1 con un resultado final de entre 50 y 70 millones de víctimas.
El comienzo del conflicto
se suele situar en el 1 de septiembre de
1939, con la invasión
alemana de Polonia, el primer paso bélico de laAlemania nazi en su pretensión de
fundar un gran imperio en Europa, que produjo la inmediata declaración de
guerra de Francia y
la mayor parte de los países del Imperio
Británico y la Commonwealth al
Tercer Reich. Desde finales de 1939 hasta inicios de 1941, merced a una serie
de fulgurantes campañas
militares y la firma de tratados, Alemania conquistó o sometió gran parte
de la Europa continental.
En base a acuerdos entre los nazis y
los soviéticos,
la nominalmente neutral Unión Soviética ocupó
o se anexionó territorios de las seis naciones vecinas con las que compartía
frontera en el oeste. El Reino Unido y la Commonwealth se mantuvieron como la única gran
fuerza capaz de combatir contra las Potencias del Eje en el Norte de África y
en una extensa guerra naval.
En junio de 1941 las potencias europeas del Eje comenzaron una invasión de la Unión Soviética,
dando así inicio a la más extensa operación de guerra terrestre de la Historia,
donde desde ese momento se empleó la mayor parte del poder militar del Eje. En
diciembre de 1941 el Imperio del
Japón, que había estado en guerra
con China desde 19372 y pretendía expandir
sus dominios en Asia, atacó a los Estados Unidos y a
las posesiones europeas en el Océano Pacífico,
conquistando rápidamente gran parte de la región.
El avance del Eje fue
detenido en 1942 tras
la derrota de Japón en varias batallas
navales y de las tropas europeas del Eje en el Norte de África y
en la decisiva batalla de
Stalingrado. En 1943,
como consecuencia de los diversos reveses de
los alemanes en Europa del Este,
la invasión aliada de
la Italia Fascista y
las victorias de los Estados Unidos en el Pacífico, el Eje perdió la iniciativa
y tuvo que emprender la retirada estratégica en todos los frentes. En 1944 los aliados
occidentales invadieron
Francia, al mismo tiempo que la Unión Soviética recuperó las
pérdidas territoriales e invadía Alemania y sus aliados.
La guerra en Europa
terminó con la captura de
Berlín por tropas soviéticas y polacas y la consiguiente rendición incondicional alemana el 8 de mayo de
1945. La Armada Imperial
Japonesa resultó derrotada por
los Estados Unidos y la invasión del Archipiélago
japonés se hizo inminente. Tras el bombardeo atómico sobre Hiroshima y Nagasaki por
parte de los Estados Unidos, la guerra en Asia terminó el 15 de agosto de 1945 cuando Japón
aceptó la rendición
incondicional.
La guerra acabó con
una victoria total de los Aliados sobre el Eje en 1945. La Segunda Guerra
Mundial alteró las relaciones políticas y la estructura social del mundo. La Organización de las Naciones Unidas (ONU)
fue creada tras la conflagración para fomentar la cooperación internacional y
prevenir futuros conflictos. La Unión Soviética y los Estados Unidos se alzaron
como superpotencias rivales,
estableciéndose el escenario para la Guerra
Fría, que se prolongó por los siguientes 46 años. Al mismo
tiempo declinó la influencia de las grandes potencias europeas, materializado
en el inicio de la descolonización de
Asia y África.
La mayoría de los países cuyas industrias habían sido dañadas iniciaron la recuperación económica,
mientras que la integración política, especialmente en Europa, emergió como un
esfuerzo para establecer las relaciones de posguerra.
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